Tinjauan tanah di Semenanjung Malaysia bermula pada pertengahan tahun 1950-an. Tujuan utama tinjauan tanah ialah untuk memetakan taburan dan luas jenis tanah atau unit kawasan yang wujud di suatu kawasan tertentu. Sepanjang lima puluh tahun terakhir dalam aktiviti tinjauan tanah, prosedur, metodologi pemetaan tanah dan pengkelasan tanah telah mengalami banyak perubahan seiring dengan kemajuan yang ketara dalam bidang pedologi dan pengkelasan tanah, baik di peringkat tempatan mahupun antarabangsa. Kemajuan ini selari dengan peningkatan maklumat tanah dan pemahaman yang lebih baik mengenai tanah, serta selaras dengan keperluan pembangunan negara. Pengkelasan tanah, sebagai contoh, telah berkembang daripada sekadar pengelasan tanah berdasarkan bahan induk (Paramananthan, 1978) kepada sistem pengkelasan berhirarki yang selaras dengan sistem antarabangsa yang diterima umum (Lim et al., 1996).

Tanah di Malaysia diklasifikasikan mengikut Taksonomi Tanah USDA. Dengan menggunakan struktur berhirarki dalam sistem ini, tanah diklasifikasikan hingga ke peringkat terendah dan diberi nama siri tanah. Siri tanah merupakan unit pemetaan asas yang digunakan dalam pemetaan tanah di Semenanjung Malaysia. Unit bukan tanah diklasifikasikan sebagai unit pelbagai. Legenda FAO-UNESCO juga digunakan untuk mengklasifikasikan peta tanah di Semenanjung Malaysia. Maklumat ini disediakan bagi pembaca yang lebih biasa dengan sistem ini.

Di Malaysia, terdapat tiga jenis utama tinjauan tanah: (i) Tinjauan Cerapan Skematik, (ii) Tinjauan Separuh Terperinci, dan (iii) Tinjauan Terperinci. Perbezaan utama antara ketiga-tiga jenis tinjauan tanah ini ialah keamatan pemetaan seperti yang ditunjukkan dalam Jadual 1.

Jadual 1: Jenis-Jenis Tinjauan Tanah di Malaysia

Tinjauan Tanah Cerapan Skematik merupakan jenis tinjauan pertama yang dijalankan, biasanya bagi suatu kawasan atau negeri, untuk mengenal pasti potensi tanah bagi pembangunan pertanian. Tinjauan ini bermula pada awal tahun 1950-an dan memberi perancang maklumat berguna mengenai lokasi, keluasan, taburan dan ketersediaan tanah yang boleh digunakan untuk pembangunan pertanian. Tinjauan ini selesai pada tahun 1967 dan Peta Tanah Cerapan Semenanjung Malaysia pada skala 1:500,000 diterbitkan setahun kemudian, iaitu pada tahun 1968. (Peta ini kemudiannya ditukar kepada data raster dan diterbitkan semula pada tahun 2001).

Setelah kawasan tanah pertanian yang berpotensi dikenal pasti, tinjauan tanah separuh terperinci dijalankan di kawasan tersebut untuk mendapatkan maklumat tanah yang lebih terperinci bagi perancangan dan pelaksanaan projek. Maklumat tanah separuh terperinci diperlukan untuk perancangan, pengenalpastian dan pelaksanaan projek pertanian yang melibatkan pilihan, keluasan dan lokasi tanaman/aktiviti pertanian.

Setelah kawasan tanah pertanian yang berpotensi dikenal pasti, tinjauan tanah separuh terperinci dijalankan di kawasan tersebut untuk mendapatkan maklumat tanah yang lebih terperinci bagi perancangan dan pelaksanaan projek. Maklumat tanah separuh terperinci diperlukan untuk perancangan, pengenalpastian dan pelaksanaan projek pertanian yang melibatkan pilihan, keluasan dan lokasi tanaman/aktiviti pertanian.